치질: 말할 수 없는 불편함

서론

치질은 남녀노소를 불문하고 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 항문 질환입니다. 그러나 부끄러움과 불편함 때문에 치료를 미루는 경우가 많습니다. 하지만 치질은 조기에 관리하면 비교적 간단한 치료로 증상을 완화할 수 있으며, 방치할 경우 만성적으로 악화될 위험이 있습니다. 이번 글에서는 치질의 정의부터 증상, 치료법, 그리고 예방 방법까지 자세히 설명하여 누구나 이해하기 쉽게 전달해 드리겠습니다.

---

1. 치질이란? (정의 및 종류)

치질은 항문 및 직장 부위의 혈관이 비정상적으로 확장되면서 발생하는 질환으로, 크게 치핵, 치열, 치루 세 가지로 나뉩니다.

먼저, 치핵은 가장 흔한 형태의 치질로, 항문 내 혈관이 확장되면서 부어오르는 것이 특징입니다. 치핵은 다시 내치핵과 외치핵으로 구분되는데, 내치핵은 항문 내부에서 발생하며 초기에는 출혈이 주된 증상으로 나타납니다. 반면, 외치핵은 항문 바깥쪽에서 발생하며 심한 통증과 부종을 유발할 수 있습니다.

치열은 항문이 찢어지는 증상으로, 변이 지나갈 때 심한 통증을 유발하며 출혈이 동반될 수 있습니다. 주로 변비로 인해 단단한 변이 항문을 자극하면서 발생하는 경우가 많습니다.

마지막으로, 치루는 항문 안쪽과 바깥쪽이 비정상적으로 연결되는 상태를 의미합니다. 보통 항문 주위에 농양이 생긴 후 제대로 치료되지 않으면 치루로 발전할 가능성이 큽니다. 치루는 자연적으로 치유되지 않으며, 수술적 치료가 필요합니다.

---

2. 치질의 주요 원인과 생활 습관

치질이 발생하는 주요 원인은 잘못된 배변 습관과 생활 습관에 있습니다. 대표적인 원인으로는 변비와 설사가 있습니다. 변비가 지속되면 단단한 변이 항문을 자극하고, 과도한 힘을 주는 과정에서 항문 혈관에 압력이 가해져 치핵이 형성될 수 있습니다. 반대로, 설사가 잦아도 항문이 자극을 받아 염증이 생길 수 있습니다.

또한, 장시간 앉아 있는 습관도 치질을 유발하는 주요 요인 중 하나입니다. 특히 사무직 근로자나 운전기사처럼 오랜 시간 앉아 있어야 하는 직업을 가진 경우 항문 주변의 혈류 순환이 원활하지 않아 혈관이 확장되고 염증이 발생할 가능성이 높아집니다.

임신과 출산도 치질의 흔한 원인입니다. 임신 중에는 태아가 점점 커지면서 복압이 증가하고, 이로 인해 항문 혈관이 확장될 가능성이 큽니다. 출산 과정에서 힘을 주는 동안에도 항문 주변 혈관이 압박을 받아 치질이 발생할 위험이 있습니다.

이 외에도 비만, 운동 부족, 자극적인 음식 섭취 등이 치질을 악화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다. 맵고 짠 음식, 알코올, 카페인 등이 항문을 자극해 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.

---

3. 치질의 증상 및 진단 방법

치질의 주요 증상으로는 출혈, 통증, 부종, 가려움 등이 있습니다. 내치핵의 경우 초기에는 별다른 통증 없이 변을 볼 때 선홍색 피가 묻어나오는 경우가 많습니다. 그러나 진행되면서 치핵이 돌출되거나 크기가 커지면 통증이 심해지고, 배변 시 불편함이 커질 수 있습니다.

외치핵은 항문 바깥쪽에 발생하기 때문에 처음부터 통증이 동반되는 경우가 많습니다. 특히 혈전성 외치핵의 경우 혈관 내 피가 굳어 딱딱한 혹처럼 느껴지고, 극심한 통증을 유발할 수 있습니다.

치열은 변을 볼 때 심한 찌르는 듯한 통증과 함께 출혈이 발생하는 것이 특징이며, 만성화되면 배변 공포증을 유발할 수도 있습니다. 치루의 경우에는 항문 주변에서 지속적으로 분비물이 나오거나 고름이 형성될 수 있으며, 염증이 심해지면 열이 나기도 합니다.

진단 방법으로는 항문을 직접 눈으로 확인하는 시진과, 항문경을 이용한 직장 내시경 검사가 있습니다. 필요에 따라 대장내시경을 통해 다른 항문·직장 질환과 감별할 수도 있습니다.

---

4. 치질의 치료 방법

치질 치료는 증상의 정도에 따라 달라집니다. 초기에는 비수술적 치료 방법을 우선 적용하며, 증상이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.

먼저, 경증 치질의 경우 온수 좌욕이 큰 도움이 됩니다. 하루 23회, 약 1015분간 따뜻한 물에 앉아 있으면 혈액순환이 원활해지고 통증과 부종이 완화됩니다. 이와 함께 항문 연고나 좌약을 사용하면 염증을 줄이고 증상을 완화할 수 있습니다.

식이 요법도 중요한 치료 방법 중 하나입니다. 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하고, 하루 2L 이상의 충분한 수분을 섭취하는 것이 변비 예방에 도움이 됩니다. 또한, 변을 부드럽게 하는 약물(변 완화제)을 병행하면 배변 시 항문에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.

치질이 악화된 경우에는 시술적 치료를 고려할 수 있습니다. 고무 밴드 결찰술은 돌출된 치핵을 묶어 괴사시키는 방법으로, 비교적 간단한 시술이지만 경증에서 중등도의 치핵에만 적용됩니다. 레이저 치료나 적외선 응고술도 비수술적 방법 중 하나로, 출혈이 동반된 치핵 치료에 효과적입니다.

중증 치질의 경우에는 치핵 절제술이 필요할 수 있습니다. 이는 돌출된 치핵을 완전히 제거하는 수술로, 재발률이 낮지만 회복 기간이 길고 통증이 동반될 수 있습니다.

---

5. 치질 예방 및 생활 습관 관리

치질을 예방하려면 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 배변 습관을 개선하고, 화장실에서 오래 앉아 있지 않도록 주의해야 합니다. 배변 시간은 5분 이내로 유지하는 것이 바람직합니다.

또한, 식이섬유가 풍부한 식단을 유지하고, 규칙적인 운동을 통해 혈액순환을 촉진하는 것이 중요합니다. 특히 오랜 시간 앉아 있는 직업이라면 중간중간 일어나서 스트레칭을 해주는 것이 도움이 됩니다.

---

결론

치질은 흔하지만 적절한 예방과 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 증상이 나타났을 때 지체하지 말고 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 생활 습관을 개선하고 건강한 배변 습관을 유지하면 치질 예방뿐만 아니라 전반적인 항문 건강에도 큰 도움이 될 것입니다.